Há uma família de planetas no céu. Cinco deles são conhecidos desde a Antiguidade (isto é, eles não têm “um descobridor”). São eles: Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno. O astrônomo e compositor alemão (naturalizado inglês) William Herschel descobriu Urano em 13 de março de 1781, e Netuno foi descoberto em 23 de setembro de 1846 pelo astrônomo alemão Johann Gottfried Galle (baseado em predições do britânico John Couch Adams e do francês Urbain Le Verrier).
É uma tradição dar aos planetas do Sistema Solar nomes originários da Mitologia greco-romana, com suas divindades senhores da natureza. O planeta Mercúrio, por exemplo, recebeu esse nome porque se move rápido pelo céu ─ e Mercúrio para os romanos (Hermes, para os gregos) é o veloz mensageiro dos deuses.
Laços de família
Há também relações familiares entre eles. Urano (cujo nome latino é Céu) é o pai de Cronos (Saturno para os romanos), que por sua vez é pai de Zeus (o nome grego de Júpiter) e de Netuno (chamado de Poseidon pelos gregos)… Fica mais fácil de entender na gravura a seguir (clique no botão para ver com os planetas).
Júpiter também é o pai de Mercúrio e Marte, mas na tradição mais frequente, não de Vênus (Afrodite) ou da Terra (Gaia). Geralmente nos referimos aos planetas pelos seus nomes latinos. A única exceção é Urano, nome grego do Céu, cujas origens mitológicas são as mais variadas.
Em alguns textos o Céu é filho da Noite, deusa filha do Caos e que gerou sozinha (sem um princípio masculino) o Dia. Em outros, a Terra é sua mãe. A tradição mais usual coloca o Céu como esposo da Terra.
A lenda conta que o Céu uniu-se à Terra e teve vários filhos, mas os detestava, escondendo-os no seio da Terra logo que nasciam, e ali os condenando a viver para sempre. A certa altura, a Terra pediu a seus filhos que se vingassem do violento pai. Mas todos se recusaram, menos Saturno, o mais jovem.
Sozinho, ele usou uma foice para cortar os testículos do pai e os jogou no mar, de onde surgiu uma espuma que deu origem a Vênus. Saturno, por sua vez, teve como filhos Vesta, Ceres, Juno, Plutão e Júpiter ─ que após destronar o pai dividiria o Universo com seu irmão Netuno, tornando-se a maior divindade do Olimpo. E isso foi só o começo! 
| Nome latino | Nome grego |
|---|---|
| Mercúrio | Hermes |
| Vênus | Afrodite |
| Terra | Gaia |
| Marte | Ares |
| Júpiter | Zeus |
| Saturno | Cronos |
| Céu | Urano |
| Netuno | Poseidon |
| Plutão | Hades |
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