Novidades do Espaço Exterior – Ano II – Nº 98

Ano II – Nº 98

China: uma odisséia no espaço

A China prepara-se para ser o terceiro país a fazer parte do clube das nações com tecnologia para lançamentos orbitais tripulados, depois da Rússia (desde 1961) e Estados Unidos (desde 1962). Está em órbita a cápsula Shenzhou 4, naquele que deverá ser o último voo teste antes da primeira missão tripulada, com a Shenzhou 5.

O lançamento foi realizado por um foguete Chang Zheng-2F a partir do Centro de Lançamentos de Jiuquan, na província de Gansu, às 16h e 40min UTC. A bordo da Shenzhou (nome que pode ser traduzido por “Embarcação Divina”) seguem várias experiências científicas e dois manequins em lugar dos futuros “taikonautas” (como serão chamados os astronautas chineses). A missão terá uma duração de aproximadamente 7 dias, com a realização de algumas manobras orbitais em antecipação à primeira missão tripulada.

Viagem fantástica a um cometa

Começou a contagem regressiva da missão européia que pretende fazer uma sonda orbitar e pousar em um cometa. A nave Rosetta será lançada da América do Sul em 12 de janeiro de 2003 a bordo de um foguete Ariane 5.

Ela deverá usar por duas vezes o impulso gravitacional da Terra e uma vez o de Marte para então prosseguir rumo ao cometa Wirtanen, um dos muitos influenciados pela força gravitacional de Júpiter e descoberto em 1948 por Carl Wirtanen, do Observatório Lick, Califórnia. A sonda irá seguir este cometa a uma velocidade de 135.000 km/h, coletando dados sobre o gás e as partículas de poeira por ele emanados.

A parte mais excitante da missão, porém, ocorrerá mais tarde, quando uma sub-sonda deverá pousar na superfície do astro. O nome da missão é uma homenagem à famosa Pedra de Roseta, encontrada em 1799 cravada com inscrições egípcias e gregas. A descoberta ajudou a decifrar a intricada escrita egípcia (os hieróglifos), propiciando a descoberta de inúmeros segredos daquela civilização.

Os pesquisadores esperam que a sonda Rosetta também revele a chave para a descoberta de alguns enigmas do nascimento do Sistema Solar.