Ano II - Nº 91

Cassini "abre os olhos" para Saturno

Science@Nasa - 1º de novembro de 2002

Assim como fazem milhares de astrônomos em todo o mundo, a sonda Cassini também está observando Saturno. Ela usa um instrumento com 200mm de distância focal, semelhante ao de muitos amadores. Sua vantagem óbvia é o "sítio de observação": um local no espaço a 285 milhões de km do planeta (na Terra, estamos a um bilhão e 248 milhões de km). Melhor ainda: a Cassini está chegando cada vez mais perto. Em 1° de julho de 2004 estará em órbita do planeta, quando então efetuará uma série de experimentos científicos, entre eles a liberação da sonda Huygens, que penetrará sob a densa atmosfera da lua Titã.

Satélite vê erupção do monte Etna

Spaceflight Now - 30 de outubro de 2002

O satélite Terra, da NASA, capturou semana passada imagens formidáveis da erupção do monte Etna, um dos maiores vulcões ativos do nosso planeta, localizado na ilha da Sicília, ao sul da Itália. As fotos mostram a fumaça marrom escura e a plumagem cinza que se origina da cratera do vulcão, estendendo-se por centenas de quilômetros acima do mar Mediterrâneo. Recentemente, pesquisadores franceses anunciaram que o Etna pode estar "migrando" de um tipo de vulcão no qual o magma flui do interior da Terra, para um no qual magma é produzido pela colisão de placas tectônicas. Infelizmente, para os residentes na região, a transição de um vulcão sinaliza um perigo ainda maior, pois as erupções frequentemente tornam-se explosivas, em vez de ocorrerem escoamentos ocasionais.