O telescópio espacial Hubble consegue excelentes imagens especialmente porque está em órbita da Terra, longe das interferências atmosféricas. Por mais de dez anos ele tem sido os nossos melhores olhos no espaço. Agora a Terra também tem olhos tão bons quanto os do Hubble — talvez ainda melhores. Esta semana uma equipe de astrônomos do Observatório de Paranal, no Chile, obteve imagens tão precisas quanto as que o Hubble.
O Paranal é o maior observatório do mundo. Situado a dois mil metros de altitude, no deserto de Atacama, onde desfruta de até 350 dias de céu limpo por ano. Na verdade o Paranal é um conjunto preciso e delicado formado por quatro telescópios com espelhos de 8,2 metros de diâmetro cada. Quando estiver em pleno funcionamento, em 2005, o sistema operará em conjunto através de uma técnica chamada interferômetria.
O Paranal é operado pelo Observatório do Sul da Europa, que trabalha juntamente com institutos da França e Alemanha. Se apontados para a Lua, seus quatro telescópios gigantes obterão resoluções de até 2 metros. Cada espelho pesa 20 toneladas e é dotado de ótica ativa, com ajustes de curvatura. As imagens obtidas no Paranal poderão vir a ser centenas de vezes melhores que as do Hubble, que no futuro será usado para fazer a varredura dos objetos a serem focados. O Hubble será a "buscadora de luxo" do Paranal. |
