Ano I - Nº 28

A última Idade do Gelo no planeta Marte

Space.com - 23 de julho de 2001

É sabido que o planeta Marte contem volumes significativos de gelo de água nos pólos. Agora, um novo mapa global do planeta revelou um agrupamento de vales próximos a região equatorial que fornecem sinais da mais recente era glacial marciana. Alguns pesquisadores acreditam que ainda pode haver gelo sob a superfície do planeta, mesmo longe dos pólos. Uma descoberta que, se confirmada, pode ser fundamental para as futuras viagens tripuladas ao Planeta Vermelho. O novo estudo avaliou milhares de novas imagens obtidas pela sonda Mars Global Surveyor. Os geólogos explicam que talvez há cerca de 100 mil anos, uma camada de gelo de água se misturou ao solo marciano, formando uma espécie de cimento, com espessura variando entre 1 e 10 metros. Mais tarde, parte dessa cobertura se tornou instável e evaporou diretamente para a atmosfera (sublimação). O restante partiu-se, ajudando a moldar o tipo de solo recém-encontrado. A esperança dos pesquisadores é de que ainda exista gelo nessas regiões. Outras fotos recentes (junho/2000) também já sugeriram a existência de depósitos de gelo logo abaixo da superfície.

O oceano de Calisto

Space.com - 26 de julho de 2001

Não pense apenas em Europa. A segunda maior lua de Júpiter, Calisto, foi "promovida" de um mundo deserto e sem vida para um excitante lugar onde também podem existir oceanos – e vida. A façanha foi resultado de um estudo computacional, que revelou a possibilidade da existência de oceanos subterrâneos, que no entanto não seriam detectáveis por análises da superfície. O trabalho foi publicado na edição de 26 de junho da revista Nature e seria uma explicação do porquê das variações no campo magnético de Calisto detectados pela sonda Galileo, em 1998. Calisto não tem um campo magnético próprio, mas reage ao intenso campo de Júpiter, como se algum tipo de material condutor estivesse se remexendo abaixo do solo. Para os pesquisadores, foi fácil imaginar que tipo de material condutor poderia ser: água salgada. A despeito das variações magnéticas dessa lua de Júpiter, os dados da sonda Galileo sugerem que a sua superfície foi inteiramente congelada. Mas afinal, talvez não seja somente Europa o mundo joviano que esconda excitantes segredos para os exploradores do século XXI.