Ano VI - Nº 257

Um satélite muito estranho

Boletim Em Órbita - 3 de fevereiro de 2006

Foi uma cena inusitada. Aquele traje de astronauta deixando a Estação Espacial Internacional sem cabo de segurança (veja foto). Ele foi se afastando cada vez mais, até se perder de vista. Não foi um funeral no espaço, nem um acidente terrível. Foi o lançamento de mais um satélite artificial: o mais estranho que você já ouviu falar. O satélite RadioSkaf é basicamente um traje extra-veícular recheado com equipamentos de comunicação, sensores para medir a temperatura e baterias. A roupa foi utilizada pela última vez em fevereiro de 2004. Ao contrário do que foi dito por diversas fontes, o RadioSkaf está ativo e transmitindo sinais que podem ser captados por rádio amadores de todo o mundo (145,990 MHz). Seus sinais já foram captados na França, Alemanha, Espanha, Inglaterra, Rússia e Japão. Alguns entusiastas do radioamadorismo também conseguiram captar uma imagem de TV transmitida pelo satélite e dados de telemetria, que incluem a temperatura da roupa e a voltagem da bateria a bordo. O próprio cosmonauta Valery Tokarev foi quem colocou em órbita o RadioSkaf, um traje russo Orlan-M nº14. Ele vai permanecer em órbita por várias semanas.

Novo estudo confirma: UB313 é maior que Plutão

Space.com - 1 de fevereiro de 2006

Já não há mais dúvidas. O recém-descoberto 2003 UB313 (apelidado de Xena, pelos seus descobridores), localizado no Cinturão de Kuiper, região além da órbita de Netuno, é mesmo maior que Plutão – o menor planeta do Sistema Solar. Isso pode contrariar a “definição” atual de planeta, que engloba todo objeto que gira ao redor do Sol e tem no mínimo massa igual a de Plutão. Se o novo astro não for um planeta, então Plutão também não seria. Os livros de astronomia precisariam ser reescritos para mencionar não nove, mas oito planetas. Manter Plutão em sua categoria, adicionando UB313 é arriscado. Novas descobertas podem continuar aumentando o número de planetas indefinidamente. A questão é um dos maiores debates da Astronomia Planetária moderna. Um comitê da União Astronômica Internacional pretende se reunir ainda este ano para decidir a polêmica, e dar uma denominação permanente ao astro. O novo estudo sustenta que o UB313 tem três mil quilômetros de diâmetro, cerca de 700 a mais que Plutão. Grande parte dos astrônomos nos Estados Unidos não deseja “rebaixar” Plutão, por razões históricas e culturais (Plutão é o único planeta descoberto por um norte-americano).