Ano IV - Nº 173

Aproximando-se de Febe

Spaceflight Now - 11 de junho de 2004

Enquanto prossegue em sua viagem para Saturno, que a esta altura já se encontra em boa parte de seu campo de visão, a sonda Cassini começa a revelar detalhes de Febe, a mais externa das luas do Senhor dos Anéis do Sistema Solar. A imagem exibe dois fotogramas de Febe, obtidos pela Cassini com treze horas de separação, na última terça-feira. Nota-se um significativo aumento nos detalhes do satélite. Febe leva 9 horas e 16 minutos para completar uma rotação (na foto vê-se hemisférios opostos), e já é possível perceber uma grande cratera (50 km de diâmetro) no fotograma da esquerda. Apesar de sua topografia muito acidentada, Febe está mais para um satélite regular (aproximadamente esférico) que irregular, pois sua outra metade está oculta na sombra. Os fotogramas foram obtidos a distâncias de 956 e 658 mil quilômetros da lua e têm resoluções de 5,7 e 3,4 km/pixel. Febe tem aproximadamente 220 quilômetros de diâmetro. Sua órbita retrógrada e a grande distância do planeta fazem supor que, na verdade, ele seja um corpo capturado pela gravidade de Saturno. A maior aproximação entre a Cassini e Febe (um voo rasante a cerca de 2.000 km) ocorre hoje.

Opportunity enfrenta enduro em cratera marciana

Spaceflight Now - 9 de junho de 2004

O robô Opportunity, da missão Mars Exploration Rover, que está em Marte desde o início do ano, pôs todas as suas seis rodas na perigosa encosta de uma cratera do tamanho de um estádio. Sua descida, contudo, está sendo cautelosa e controlada à distância pelos operadores da NASA. Após ganhar confiança no terreno, o Opportunity desceu quatro metros e recuou um, só para se certificar que poderia voltar, caso precisasse. Mas a partir de agora nada é garantido. Pela primeira vez o robô passará a noite no interior da cratera, chamada Endurance. Todo o risco terá valido a pena se o Opportunity puder examinar as camadas estratificadas de Endurance e obter mais pistas sobre o passado do Planeta Vermelho. Esta semana o orbitador Mars Express, da Agência Espacial Européia, obteve fortes indícios de regiões que foram inundadas no passado, um local chamado Vale Mangala.