Júpiter, o maior planeta de todo o Sistema Solar, não revela sua grandeza quando visto a olho nu, ou mesmo através de um pequeno telescópio. Mas ajuda se ele estiver em oposição ao Sol. Essa é a ocasião em que o “Rei dos Planetas” encontra o “Rei da Selva” (isto é, a Terra)!
O Telescópio Espacial Hubble capturou essa imagem de Júpiter (e sua lua Ganimedes) em abril de 2007. Clique na imagem para ver em alta resolução. Foto: NASA, ESA e E. Karkoschka (Universdade do Arizona).
Com cerca de 140 mil quilômetros de diâmetro (tão largo quanto 11 Terras lado a lado), Júpiter tem 320 vezes mais massa que o nosso mundo, mas fica cinco vezes mais longe do Sol que a nossa casa. Por isso, em boa parte do ano esse planeta parece apenas mais uma estrela brilhante no céu noturno.
MAIORAL Júpiter tem espaço de sobra… Mas não tem um chão para pisar. O planeta é um gigante gasoso.
As condições de observação de Júpiter melhoram bastante quando ele fica em oposição ao Sol. É quando o planeta se situa do lado oposto ao Sol para um observador na Terra, ou seja, ele é visto facilmente durante toda a noite.
Na tabela abaixo estão algumas oposições de Júpiter, passadas e futuras.
A magnitude é uma escala logarítmica de brilho dos astros. Pode ser um número positivo ou negativo e, quanto menor, mais brilhante. A titulo de comparação, a estrela mais brilhante da noite tem magnitude -1,4 e Lua Cheia brilha com magnitude -12,6.
Um planeta em oposição nasce quando o Sol se põe, passeia a noite inteira pelo céu e, por estar relativamente mais próximo, brilha com o máximo de luz do Sol que consegue refletir.
As oposições de Júpiter acontecem aproximadamente a cada 13 meses. Numa boa oposição, Júpiter pode atingir até quase -3 de magnitude. Um espetáculo planetário que só é superado por Vênus!
Se você tiver uma luneta ou mesmo um bom binóculo também vai poder espiar as faixas escuras de sua atmosfera e as quatro maiores luas que giram ao redor desse gigante (procure uma carta celeste se precisar de ajuda para localizar o planeta).
Isso não significa que Júpiter só é visível quando em sua oposição ao Sol. Na verdade o planeta pode ser observado (a olho nu ou com instrumentos) todos os anos, durante meses. A oposição é apenas a ocasião em que sua observação fica mais favorável – e democrática! 
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