Marte é o quarto planeta a partir do Sol e vizinho da órbita da Terra. Ele tem cerca da metade do tamanho do nosso mundo e não tem oceanos, mas a área total de sua superfície equivale a de todos os continentes da Terra. Ou seja, explorar Marte é como explorar o mundo.
A temperatura média por lá fica em torno dos -55ºC. Várias localidades habitadas da Terra tem temperaturas semelhantes – e até mais baixas. O problema é a pressão atmosférica, que não chega a 1% da terrestre. Mesmo assim, Marte está dentro da chamada Zona habitável do Sistema Solar, a região ao redor do Sol capaz de manter água líquida na superfície.
IRMÃO MENOR Marte é menor que a Terra, mas também tem estações do ano e um dia com cerca de 24h.
Quadros comparativos
Vamos agora destacar alguns aspectos interessantes na comparação entre Marte e o nosso planeta.
A distância entre Marte e a Terra varia a todo momento, de acordo com a posição que eles se encontram em suas órbitas em torno do Sol (veja A órbita de Marte).
Neste momento (2:58 de sexta-feira, 19 de abril de 2024) essa distância é de 302.322.970 km, o que significa que um raio de luz levaria 16 minutos e 48,4409 segundo(s) para viajar de Marte até aqui.A distância dos planetas ao Sol também varia porque as órbitas não são circulares. Mas para Marte e Terra essa variação é muito pequena.
Mini Terras não sustentam vida
Um dia com pouco mais de 24 horas e uma inclinação axial que permite estações do ano são semelhanças com a Terra que o tornam muito atraentes para nós, embora o planeta tenha apenas 10% da massa terrestre ─ o que o torna uma “mini Terra”. Marte também se situa na chamada Zona Habitável do Sistema Solar, ou seja, a região ao redor do Sol que permite temperaturas capazes de manter água no estado líquido.
Água líquida, no entanto, não pode existir atualmente na superfície de Marte por causa da baixíssima pressão atmosférica. Mesmo assim esse planeta guarda registros de que cursos de água e oceanos existiram no passado. Sinal de que sua atmosfera já foi mais densa. Se Marte tivesse metade da massa da Terra já teria sido suficiente para manter atividade geológica, campo magnético, atmosfera e água líquida na superfície. Seria um planeta mais frio e seco que a Terra, mas, quem sabe, habitado até hoje.
Com base no tamanho e na massa de um planeta podemos saber se ele é candidato à vida. Esse é um dos fatores determinantes para que ele seja capaz, ou não, de reter elementos voláteis em sua atmosfera e na superfície. O destino árido e sem vida de Marte pode ter sido decidido desde o início.
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