Novidades do Espaço Exterior – Ano II – Nº 88

Ano II – Nº 88

Quaoar: a maior descoberta desde Plutão

Ele está a 6,5 bilhões de km e demora 288 anos para dar uma volta completa em torno do Sol. Tem cerca de 1.250 km de diâmetro e um volume superior a soma de todos os asteroides conhecidos.

Os astrônomos o chamam provisoriamente de 2002 LM60 ou “Quaoar”, um deus da tribo Tongva, da América do Norte. Quaoar é o maior e mais recente objeto descoberto no Cinturão de Kuiper, que fica além da órbita de Netuno. Mas Quaoar não é um planeta: tem quase a metade do tamanho de Plutão e fica ainda mais longe, mas afinal há muitos objetos nessa região do Sistema Solar.

Varuna, por exemplo, (com 900 km de diâmetro) e 2002 AW197 (também com 900 km) são outros dois grandes objetos do Cinturão de Kuiper e também não são considerados planetas.

Existem 600 objetos conhecidos no Cinturão de Kuiper, muitos com apenas 100 km de diâmetro e todos descobertos após 1992. E não seria uma grande surpresa a futura descoberta de um “super-Plutão”. Contudo, até agora, Quaoar é o maior objeto descoberto no Sistema Solar desde 1930, ano da descoberta de Plutão.

Estrela próxima pode abrigar planeta como Saturno

Uma das estrelas mais brilhantes do firmamento pode possuir um planeta do tamanho de Saturno e, possivelmente, outros corpos celestes similares aos do nosso Sistema Solar. É Fomalhaut, estrela facilmente visível a olho nu e situada na constelação do Peixe Austral.

“Nós acreditamos que Fomalhaut se parece bastante com o nosso próprio sistema solar quando ele tinha apenas 200 milhões de anos”, declarou Ben Zuckerman da Universidade de Califórnia, em Los Angeles. Além da universidade americana, outros pesquisadores ao redor do mundo também estão ajudando nas pesquisas. Foi detectado uma espécie de distorção no disco de poeira ao redor de Fomalhaut, possivelmente causada pela influência gravitacional de um planeta ainda não observado.

O Sistema Solar tem aproximadamente 4,6 bilhões de anos, e a maioria da poeira aqui existente já foi dissipada pelos próprios planetas, por asteroides e cometas. Fomalhaut está a cerca de 25 anos-luz da Terra e tem aproximadamente o dobro do diâmetro e da massa do Sol. Cerca de cem planetas já foram detectados ao redor de outras estrelas, todos eles por meios indiretos e nenhum foi fotografado até agora.