Novidades do Espaço Exterior – Ano II – Nº 79
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| Ano II – Nº 79 |
Observando as Perséidas
A chuva de meteoros Perséidas está em curso. O máximo não será atingido até a madrugada desta segunda-feira (12 de agosto), mas já é possível observar alguns poucos meteoros por hora depois do pôr do Sol e várias dezenas de madrugada, antes do amanhecer.
Para os entusiastas, as primeiras horas desta segunda-feira serão imperdíveis. Se o tempo estiver bom, o espetáculo das Perséidas sobre a sua cidade poderá estar começando após uma hora da manhã. Um local de observação longe das luzes urbanas é fundamental.
Movido a querosene
O querosene, tão comum na vida do homem simples do campo, está sendo considerado como um combustível para a segunda geração dos veículos espaciais reutilizáveis, em desenvolvimento pela NASA.
A idéia procura contemplar o projeto de um sistema de transporte espacial completo, com maior segurança e baixo custo. Quatro protótipos estão sendo desenvolvidos. Dois usam querosene e dois hidrogênio.
Motores de foguete a querosene não são uma idéia nova. O querosene era usado como um propulsor do motor principal do Saturno V, que levou os astronautas da missão Apolo à Lua, nos anos 60.
A diferença atual, é claro, é a tecnologia. Para alcançar um melhor desempenho, o propulsor queima a alta pressão, o que reduz o tamanho da câmara de combustão principal. Em troca, há um incremento no impulso do foguete.
O querosene também permite manipulação em terra a custos operacionais diminuídos, além do que não é um combustível criogênico (ou extremamente frio, como o abastecimento com hidrogênio).
Colhendo o pó das estrelas
A sonda Stardust (Poeira das estrelas) começou hoje a segunda coleta dos fragmentos microscópios de poeira que vagam pelo Sistema Solar. Cem vezes mais finas que um fio de cabelo, essas partículas vêem da Associação Escorpião-Centauro, uma região rica em estrelas jovens.
Para capturá-las, a Stardust usa um coletor com a forma de uma raquete de tênis. As partículas são aprisionadas numa camada de aerogel do coletor, onde permanecerão até o regresso da sonda a Terra, em 2006. O verso do coletor está reservado para coletar gás e poeira do cometa Wild 2, cujo encontro acontecerá em janeiro de 2004.