Novidades do Espaço Exterior – Ano II – Nº 75

Ano II – Nº 75

Sonda Galileo descobre novos vulcões em Io

A Galileo capturou as imagens mais próximas já obtidas de Io, satélite de Júpiter e o corpo celeste com mais atividade vulcânica em todo o Sistema Solar. Na verdade as imagens foram obtidas em outubro do ano passado e só agora liberadas para a imprensa mundial. Nelas é possível identificar 13 vulcões desconhecidos.

Em sete anos de missão na órbita de Júpiter, a sonda Galileo chegou por seis vezes perto de Io, conseguindo capturar imagens de 120 vulcões. A descoberta do vulcanismo em Io foi uma das mais importantes da Astronomia planetária – obra das sondas Voyager em 1979 e 1980. Os vulcões de Io têm mostrado uma grande diversidade de estilos de erupção. A maioria deles está localizada em regiões planas, sendo que poucos se encontram no cume de picos, como ocorre na Terra, (inclusive em um de 6.000 metros).

Em novembro deste ano a Galileo fará sua última passagem por um satélite de Júpiter, a pequena lua de Amaltéa. Em setembro de 2003 a sonda irá desintegra-se na atmosfera de Júpiter. A destruição da Galileo é um modo de assegurar que a sonda não contamine a lua Europa, que pode abrigar formas de vida microscópicas.

NASA suspende vôos dos ônibus espaciais

Um problema detectado nos motores do ônibus espacial Discovery, construído há 19 anos, e também do Atlantis, há 17 anos em operação, forçou o adiamento por tempo indeterminado da próxima missão do ônibus espacial Columbia. Durante uma inspeção de rotina foram descobertas rupturas no revestimento de metal no interior dos dutos de combustível que transportam oxigênio e hidrogênio líquidos para os três motores principais. Essas rupturas, com um comprimento entre 2,5mm e 7,5mm, são potencialmente perigosas, pois o fluxo extremamente rápido do combustível poderia transportar detritos para os motores causando resultados catastróficos.

Os três motores do ônibus Columbia serão desmontados e inspecionados antes de serem transportado para o local onde o ônibus é acoplado ao tanque exterior de combustível líquido, juntamente com os dois propulsores de combustível sólido. Por causa disso, a próxima missão programada para a Columbia, no dia 19 de julho, está ainda sem data marcada. O Columbia é o mais antigo da frota de naves reutilizáveis, com 21 anos, e no próximo voo deveria levar o primeiro astronauta israelense, Ilan Ramon. Os engenheiros vão tentar determinar se o problema se deve a fadiga do material.