Novidades do Espaço Exterior – Ano I – Nº 46

Ano I – Nº 46

Encontrada atmosfera em planeta extrasolar

Uma equipe de astrônomos comandada por David Charbonneau (da Caltech) e Timothy Brown (do National Center for Atmospheric Research) anunciou a detecção de uma atmosfera em um planeta extrasolar. O resultado foi obtido através de imagens do utilizando o telescópio espacial Hubble, que sugerem que o planeta possui uma alta camada de nuvens.

A equipe analisou o espectro de alta resolução da estrela HD 209458, distante cerca de 150 anos-luz da Terra (um ano-luz eqüivale a cerca de 9,5 trilhões de quilômetros) na direção da constelação de Pégasus, enquanto o planeta passou na frente da estrela (trânsito).

A descoberta pode abrir caminho para uma nova fase da exploração planetária e na busca por planetas semelhantes à Terra com potencial para conter vida. O sódio encontrado na atmosfera planetária foi principalmente devido ao fato desse elemento químico possuir uma forte assinatura espectral. Os astrônomos ainda esperam encontrar metano, água, e talvez oxigênio e ozônio nas atmosferas de outros mundos. Nos últimos anos os astrônomos descobriram aproximadamente 80 planetas gasosos orbitando estrelas distantes.

The Planetary Society agora no Brasil

Fundada há mais de 20 anos por Carl Sagan, Louis Friedman e Bruce Murray, The Planetary Society (A Sociedade Planetária) vem inspirando pessoas em todo o mundo através da educação, investigação científica e participação na exploração do espaço.

A Sociedade fornece informação pública e apoia atividades educacionais sobre exploração do sistema solar e a pesquisa de vida extraterrestre. Seus projetos são financiados exclusivamente através de doações e do suporte de seus membros, espalhados por todo o planeta.

Recentemente a Sociedade conduziu um esforço sem precedentes para convencer Congresso americano a restabelecer a missão para Plutão, após seu cancelamento ter sido anunciado pelo Governo americano. Eles conseguiram. No momento estão engajados no desenvolvimento da primeira vela solar, um dispositivo com 30 m de diâmetro que se utilizará a pressão da luz solar para mover-se em órbita da Terra. Seus membros procuram demonstrar com isto uma técnica de locomoção em longas viagens espaciais.

Parece ousado? Sem dúvida. Mas é exatamente esse tipo de projeto que interessa à Sociedade, que a partir de agora conta com uma página na Internet em português, aproximando também os brasileiros da maior aventura da humanidade: a exploração do espaço e a busca por vida fora da Terra.