Novidades do Espaço Exterior – Ano I – Nº 27

Ano I – Nº 27

Dia dos pioneiros

Há 32 anos, dois seres humanos caminharam em um outro mundo pela primeira vez. Eram os astronautas Neil Armstrong e Edwin Aldrin, da Apolo 11, a primeira cápsula tripulada que pousou na Lua. Mais dez homens haveriam de repetir o feito, nas missões Apolo 12, 14, 15, 16 e 17. E há 128 anos nascia no interior do Brasil um outro pioneiro. Talvez não seja exagero dizer que sem as realizações de pioneiros como ele, a primeira viagem à Lua teria demorado bem mais para acontecer.

Conta-se que Santos Dumont nem mesmo acreditava que fosse possível um dia chegar até a Lua. Mas em 20 de julho de 1976 a União Astronômica Internacional decidiu homenagear Santos Dumont com uma cratera lunar. E assim os dois encontraram seu destino. Enquanto isso, também há 25 anos, a sonda Viking 1 realizava um pouso suave no planeta Marte. Ela revelou, também de modo pioneiro, mais um novo mundo.

Nosso website orgulhosamente também faz aniversário neste mesmo 20 de julho, dois aninhos!

O estranho clima de Júpiter

Foram 1.200 imagens obtidas pela sonda Cassini num período de 120 dias. Juntas, elas compõem um filme que revela tempestades persistentes próximas aos pólos de Júpiter, aprofundando ainda mais as intrigantes questões sobre o clima nos planetas gasosos. As faixas nebulosas que se estendem ao longo do equador de Júpiter, bem como a Grande Mancha Vermelha, com pelo menos 300 anos, são algumas das características mais notáveis na superfície visível desse gigante.

As regiões polares, contudo, sempre sugeriram redemoinhos atmosféricos, similares aos que se obtêm ao se misturar tintas de cores diferentes num balde, isto é, padrões caóticos. Porém, o filme da Cassini mostra milhares de tempestades polares (tão grandes quanto as maiores tempestades da terra) movendo-se organizadamente – nada de caos.

A Cassini passou a 9 ½ milhões de km de Júpiter em dezembro último, coletando evidências de uma pesada nuvem de material vulcânico em volta do planeta. Provavelmente ejetada pela lua Io, o corpo com maior atividade vulcânica em todo o Sistema Solar.

Lançada em 1997, a Cassini ruma para Saturno e sua lua Titã, onde uma sonda descerá de pára-quedas. A passagem por Júpiter foi para adquirir aceleração suficiente para chegar ao seu destino. Sua chegada na órbita de Saturno está prevista para o início de julho de 2004.