Novidades do Espaço Exterior – Ano I – Nº 15

Ano I – Nº 15

AR9393: a grande mancha solar está de volta

Pesquisadores e entusiastas registraram esta semana a segunda passagem em quatro semanas da grande mancha solar registrada pelo número 9393. Localizada próximo ao centro do disco solar, a mancha tinha um diâmetro de vinte terras e podia ser vista “a olho nu”, isto é, sem instrumentos de aumento, mas com a devida proteção à visão, como a proporcionada pelos filtros solares.

AR9393 (Active Region 9393) é na verdade um grupo de manchas que devem permanecer visíveis até 1° de maio, quando então atingirão o limbo solar pela segunda vez (a primeira ocultação foi em 3 de abril). O deslocamento de AR9393 sobre o disco solar é proporcionado pela rotação do astro-rei, que vale cerca de 27 dias, mas varia com a latitude.

Seu reaparecimento, em 19 de abril, não causou surpresa pelo simples fato dos pesquisadores nunca terem a perdido, rastreando-a mesmo quando estava cruzando a face oposta do Sol. Tal façanha se deve a dois instrumentos da sonda SOHO: o Solar Wind Anisotropies Experiment (SWAN) e o Michelson Doppler Imager (MDI). Essas técnicas ainda estão em fase de testes, mas são de fato capazes de prever a reaparição de grandes grupos de manchas dias após estarem fora do alcance direto dos telescópios solares na Terra.

Dennis Tito é o primeiro turista espacial

O primeiro turista espacial da história, o milionário americano Dennis Tito, já está em órbita da Terra, inaugurando o que pode se tornar uma nova era na astronáutica. Tito partiu com os cosmonautas da Soyuz, comandante Talgat Musabayev e engenheiro de voo Yuri Baturin, do centro espacial do Kasaquistão às 04:37 hora de Brasília, para uma estada de uma semana na Estação Espacial Internacional (EEI ou ISS, na sigla em inglês).

A oposição da NASA, com motivações políticas, permanece, mas a viagem de Tito prova que a Rússia é um parceiro de igual força no projeto da ISS, e não apenas um servidor técnico. Tito é o 403° ser humano e o 253° cidadão americano a viajar ao espaço. A Soyuz continuará orbitando a Terra por mais 24 horas até acoplar com a ISS na terça-feira.

Enquanto isso, na estação, os problemas com os computadores parecem estar solucionados e a fase crítica de instalação do braço canadense já foi concluída.