Novidades do Espaço Exterior – Ano III – Nº 128

Ano III – Nº 128

O mês de Marte

Não é suficiente descrever a aparição de Marte durante este mês de agosto como única. Na última semana deste mês Marte estará a 55.780.000 km da Terra (a distância média é de 227.900.000 km). Como uma Lua cheia, que nos mostra toda uma face iluminada, do lado oposto ao Sol, Marte estará em oposição no dia 27 de agosto, brilhando mais que qualquer estrela ou planeta do firmamento.

É suficiente dizer que basta “olhar para o céu” para ver Marte. O planeta já pode ser visto baixo sobre o horizonte leste poucas horas após o pôr do Sol. Situado contra as estrelas constelação de Aquário, Marte brilha no alto do céu por volta da meia-noite. Repare no astro com brilho vermelho-alaranjado forte, mas que não cintila como as estrelas.

Os últimos anos do Hubble?

Apesar dos argumentos dos astrônomos para estender a vida útil e as capacidades do telescópio espacial Hubble (HST), a agência espacial americana não parece favorável a uma mudança nos seus planos para forçar a reentrada orbital do Hubble em 2010.

É verdade que a próxima geração de telescópios espaciais será capaz de “enxergar” um período extremamente importante na história do Universo, uma época em que as primeiras estrelas e galáxias começaram a formar.

Mas a maioria dos pesquisadores desejaria assegurar uma missão ainda nesta década para somar instrumentos ao Hubble e garantir o seu funcionamento além do desenvolvimento dos novos telescópios espaciais. Até porque um novo telescópio não deve ir ao espaço antes de 2011.

O HST sempre esteve na vanguarda de importantes descobertas da Astronomia desde seu lançamento, em abril de 1990, embora seus primeiros três anos e meio tenham sido afetados por sérios problemas ópticos – plenamente corrigidos mais tarde.

Reconhecendo a produtividade científica do Hubble, seu prestígio e popularidade, o Congresso dos Estados Unidos pediu a NASA que reexamine seu plano de encerrar as atividades do HST em favor de novos projetos enquanto seja possível continuar operando-o. Uma reunião aberta esta semana reuniu aproximadamente 100 astrônomos, executivos da NASA, astronautas e jornalistas.