O Telescópio Espacial Hubble capturou essa imagem de Júpiter (e sua lua Ganimedes) em abril de 2007. Clique na imagem para ver em alta resolução. Foto: NASA, ESA e E. Karkoschka (Universdade do Arizona).
Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar, não revela toda sua grandeza quando visto a olho nu ou mesmo através de um pequeno telescópio. Mas ajuda se ele estiver em oposição. Essa é a ocasião em que o “Rei dos Planetas” encontra o “Rei da Selva” (isto é, a Terra)!
Com cerca de 140 mil quilômetros de diâmetro (tão largo quanto 11 Terras lado a lado), Júpiter tem 320 vezes mais massa que o nosso mundo, mas fica cinco vezes mais longe do Sol que a nossa casa.
MAIORAL Júpiter tem espaço de sobra… Mas não tem um chão para pisar. O planeta é um gigante gasoso.
Por isso, Júpiter ainda continua parecendo apenas uma estrela brilhante no céu noturno. Mas em 14 de julho de 2020 Júpiter estará em oposição, ou seja, situado do lado oposto ao Sol para um observador terrestre e visível na constelação de Sagitário com magnitude -2,7. Na tabela abaixo estão outras oposições de Júpiter, passadas e futuras.
A magnitude é uma escala logarítmica de brilho dos astros. Pode ser um número positivo ou negativo e, quanto menor, mais brilhante. A titulo de comparação, a estrela mais brilhante da noite tem magnitude -1,4 e Lua Cheia brilha com magnitude -12,6.
Um planeta em oposição nasce quando o Sol se põe, passeia a noite inteira pelo céu e, por estar relativamente mais próximo, brilha com o máximo de luz do Sol que consegue refletir.
As oposições de Júpiter acontecem aproximadamente a cada 13 meses. Numa boa oposição, Júpiter pode atingir até quase -3 de magnitude. Um espetáculo planetário que só é superado por Vênus!
E se você tiver uma luneta ou mesmo um bom binóculo vai poder espiar as faixas escuras de sua atmosfera e as quatro maiores luas que giram ao redor desse gigante (procure uma carta celeste se precisar de ajuda para localizar o planeta).
Isso não significa que Júpiter só é visível quando em sua oposição ao Sol. Na verdade o planeta pode ser observado (a olho nu ou com instrumentos) todos os anos durante meses. A oposição é apenas a ocasião em que sua observação fica mais favorável – e democrática! Fim
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