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Alvo Terra
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JOSÉ ROBERTO V. COSTA
Astronomia no ZêniteO Universo é tudo para nós |
As chances são de uma em duzentos e cinqüenta mil. É um palpite e tanto, mas nunca se sabe. Em 9 de julho de 2002 astrônomos descobriram o asteróide 2002 NT7, uma rocha com 2 quilômetros de extensão e uma curiosa órbita.
Ao contrário da maioria dos outros asteróides, que circundam o Sol mais ou menos no mesmo plano dos planetas, 2002 NT7 segue sua trajetória de 837 dias numa órbita inclinada em 42 graus. A maior parte do tempo ele está acima ou abaixo do plano dos planetas, mas a cada 2,29 anos ele passa de um lado para o outro, eventualmente intrometendo-se no caminho da Terra. É aí que está o perigo.
Depois de seguí-lo por alguns dias, alguns pesquisadores encontraram uma chance em duzentos e cinqüenta mil desse asteróide atingir a Terra precisamente no dia 1º de fevereiro de 2019. As chances não são somente pequenas, são incertas. O objeto foi seguido por apenas 17 dias e predições mais confiáveis requerem mais observações.
 Já está se tornando rotina: astrônomos descobrem um novo asteróide. Com os poucos dados disponíveis na ocasião calculam uma pequena chance de colisão
no futuro.
O fato chama a atenção de outros observadores (e deveria convencer os políticos de que um programa de patrulhamento celeste deve ser levado a sério). Mas quem faz alarde é a mídia.
Finalmente, com as novas e necessárias observações, as chances apresentam seu declínio típico, afastando a possibilidade de impacto, mas fazendo crer que o perigo não existe, que nunca irá acontecer. |
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O programa da NASA que patrulha objetos perigosos nas vizinhanças da Terra (NEO, abreviatura de Near Earth Object) deu a 2002 NT7 a classificação "1" na escala Torino, que vai de zero a dez e avalia o risco potencial desses objetos. Isso significa que este asteróide deve continuar sendo monitorado, mas não merece grande preocupação.
| Torino impact hazard scale |  |
Aliás, da próxima vez que você tomar conhecimento de notícias como "Asteróide assassino ameaça a Terra" procure saber se o objeto tem sido rastreado há apenas uma ou duas semanas. Atente também para as chances de impacto. Provavelmente depois disso não haverá muito com o que se preocupar.
Mas e se com novas observações 2002 NT7 subir na escala? Se as chances em vez de diminuírem fizerem "acender as luzes vermelhas?" O que poderia acontecer num impacto dessa magnitude? Poderíamos evitá-lo?
Atualmente não há nenhum plano para responder a uma emergência desse tipo. Muitas foram as propostas para interceptar, desviar ou destruir um asteróide em curso de colisão real com a Terra. Mas somente um programa de monitoramento (que precisa de mais recursos para continuar funcionando) foi implementado.
E se...
APESAR DAS CHANCES SEREM REDUZIDAS, se 2002 NT7 colidisse com o nosso planeta em 2019 ele o faria a cerca de 28 km/s, o bastante para causar destruição em massa no local de impacto, proporcionar uma mudança no clima global ou gerar tsunamis (ondas gigantes) com potencial de destruição nunca vistos.
 | "As portas do céu e do inferno são adjacentes e idênticas."
Nikos Kazantzakis (1883-1957)
Escritor grego |
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A aproximação de um objeto potencialmente perigoso nem sempre pode ser antecipada em anos. Recentemente uma rocha do tamanho de um campo de futebol passou a menos de um terço da distância Terra - Lua.
O objeto aproximou-se contra a luz do Sol e só foi percebido quando estava indo embora. Se nos pegasse de surpresa, seria como a explosão de uma bomba nuclear de grande porte (sem os efeitos da radiação).
É importante que se continue monitorando e rastreando esses objetos. O que tem sido feito não é o bastante e é por isso que a Sociedade Planetária lançou o programa Gene Shoemaker NEO Grants, inclusive oferecendo prêmios as observações relevantes feitas por astrônomos amadores, cuja colaboração é muito importante.
Publicação em periódico impresso:
• Costa, J. R. V. Vai acontecer?. Tribuna de Santos, Santos, 12 ago. 2002. Caderno de Ciência e Meio Ambiente, p. D-4. |
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• Última atualização em 26/02/2011 às 18h33min.
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