JOSÉ ROBERTO V. COSTA Astronomia no Zênite O Universo é tudo para nós

ALBERTO SANTOS DUMONT ADORAVA LER OS LIVROS DE JÚLIO VERNE. Sem dúvida, esse conhecido autor em muito contribuiu para o espírito aventureiro do Pai da Aviação.

O vôo do 14 bis (1906).

Talvez a mais fascinante entre todas as histórias de Verne tenha sido “Da Terra à Lua” de 1865. Nela, três intrépidos aventureiros viajam até a Lua no interior de uma cápsula disparada por um monumental canhão em Tampa, na Flórida, a somente 30 km do local de onde partiriam os três astronautas americanos em 1969.

Mas para Santos Dumont esta era apenas um conto de ficção elaborado para o deleite da nossa imaginação. Ele acreditava que o homem jamais chegaria a Lua ou ao espaço sideral. Ele estava enganado.

Engenhos maravilhosos
POUCAS DÉCADAS ATRÁS o termo computador soava confuso e distante. Neste exato momento você está diante de um computador com uma capacidade de processamento muito superior ao que acompanhou os astronautas da missões Apollo, que realizaram os primeiros pousos na Lua. Hoje, máquinas como essa são apenas mais um tipo de eletrodoméstico.

Ainda hoje em dia, contudo, é comum ouvir pessoas menosprezar as máquinas, ainda incapazes de tomar decisões com independência e exercer controle real sobre si mesmas e o seu meio ambiente. Essas pessoas suspiram com um alívio nervoso, pois estamos a ponto de desenvolver as tais máquinas inteligentes. E talvez o único obstáculo seja um problema muito humano: estaremos dispostos a aceitar a superioridade de criaturas feitas de silício, em vez de proteínas?

Ficção e realidade: o ônibus espacial e uma unidade R2.

Não faz muito tempo que os robôs viviam apenas em nossa imaginação, alimentada pelos filmes de ficção científica. Mas desde a década de 1970 naves robôs investigam mundos a bilhões de quilômetros do nosso.

Em certo sentido, a sonda Viking, que pousou em Marte há 25 anos, pode ser comparada a um grande inseto. Possuí um exoesqueleto, vários órgãos sensoriais e é tão inteligente quanto uma libélula. E não há nada de inumano nessas máquinas. Na verdade elas são uma expressão de algumas das incríveis habilidades intelectuais de seus criadores, nós: os humanos.

Como num filme de Flash Gordon, construímos outra máquina capaz de ir ao espaço e regressar a Terra como um avião, levando carga e tripulação. Estamos falando do ônibus espacial. Um veículo extraordinário que vem sendo utilizado há duas décadas, sendo peça chave na construção da ISS (International Space Station), esforço conjunto de 16 nações.

Estação espacial típica dos filmes de ficção, capaz de simular a gravidade terrestre através de sua rotação.

O pioneirismo, entretanto, coube a velha e querida estação espacial Mir, que transpôs seus próprios limites, permanecendo a uma altitude média de 400 km durante longos 15 anos, três vezes mais que o tempo planejado. A Mir abrigou dezenas de tripulações russas e internacionais, num total de 103 visitantes, 14.000 experimentos científicos e o recorde absoluto de permanência em órbita.

O amigável PSA flutua no ar.

O grande desafio
EMBORA AINDA DISTANTE de simular a gravidade terrestre, como fazia estação do filme "2001: Uma Odisséia no Espaço", A ISS abrigará um robô que parece ter saído de um episódio de "Guerra na Estrelas".

E saiu. Inspirado diretamente no robô flutuador usado no treinamento com sabres de luz, dos lendários cavaleiros Jedi, o PSA (Personal Satellite Assistants) terá habilidades mais próximas dos Tricoders de “Jornada nas Estrelas”. Um autômato capaz de detectar a pressão e temperatura do ar, bem como a concentração de CO₂. Informações que podem fazer a diferença entre a vida e a morte no espaço.

O mundo mudou muito. Mas o maior desafio ainda está por ser superado. Mais que conquista do Novo Mundo, das viagens tripuladas à Lua, dos robôs em Marte e dos magníficos avanços tecnológicos que nos fazem viver mais e melhor, o homem ainda deve vencer a sua própria estupidez e egoísmo. Esta será a sua maior conquista. E será também o passaporte que nos levará numa jornada sem volta rumo as estrelas – e além.

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